First of all, let me reassure you, you are not the only one. Most people have that dream they would like to turn into reality but it seems like a lot of effort or even impossible. It seems easier to just let it go and accept it will never come true. But this is not a real solution. This attitude only leads to frustration and later on, regret.
What if I told you that there is a secret to achieve those impossible, huge goals? What would you say?
Success is a tricky word that can have as many definitions as people in the world. For some people success is being wealthy and owning expensive things, for others it’s having a family and being happy.
Do you remember the famous story about the creation of the universe as told by the Bible? Well, even God had to wait 6 days to see his work accomplished…
Rome was not built in a day.
Do you remember the famous story about the creation of the universe as told by the Bible? Well, even God had to wait 6 days to see his work accomplished. Real life isn’t like the movies, the big achievements do not usually come about because of a single, explosive superhuman effort. The problem is that the media (for a matter of time) only shows us the final results, leading us to believe that all those people became heroes and secret agents or stock brokers or football players in only one particularly intense motivational episode.
But it’s not how this works. In the movies as well as in real life, behind every big achievement you can find hours and hours of practice, hard work and consistency. The best ballerina will never tell you that a perfect performance was achieved thanks to the effort she made that day. It was achieved thanks to the effort of eight practice hours a day since she was ten years old.
Maybe this is an extreme example, but you get the picture. It’s true that most of people’s goals are usually about being fit, making a better use of their time and resources or learning a new skill. In order to do that maybe you don’t need to work for eight hours every day for years, but what is sure is that you need consistency.
Life isn’t as fast as the Internet
Our generation suffers from a very particular disease: immediacy. Immediacy limits our capacity to concentrate and to stay motivated to achieve our goals. In this digital world, information, social media and entertainment are always at our reach. Somehow, this has lead our brains to believe that everything is happening in this very moment and that the things that we can’t see or obtain immediately are not possible at all.
The problem is that to achieve something in the real world you must wait a long time, maybe years. And the only way for our brain to stay convinced that what is coming is good, is to give it daily proof that we are getting close −even if it’s slowly− to the results we want.
Thinking that we have the huge and titanic task of getting a college degree and spending four or five years working all night to pass the exams can be, and indeed is, overwhelming for anyone. And it is not that we are lazy or lacking in ambition, simply our brain is designed to operate under the law of least effort.
Let me explain. Your brain has two options when you traditionally pose this dilemma: you can work hard for four long years to get a distant, blurry and hypothetical title in management, or you can take another two months of leisure to get an immediate, tangible and definite level of fun.
Guess which one it’s going to choose naturally? That is why the temptations that keep us from our goals seem so inevitable. Either way, we are still primates and our society has evolved faster than our ability to make long-term assertive decisions.
But not all is lost. Persistence has to do with clarifying our long-term goals, but it operates through immediate actions. For example, instead of putting your brain in the college dilemma vs. extending the vacation, you can think about it in terms of what you will do today.
Thus, your brain will have to choose between stopping early, enrolling in those courses and spending two hours studying in exchange for a concrete breakthrough and learning, and spend the day lying down playing video games in exchange for nothing. The picture is the same, we are just “selling” it to our mind in different terms, and that can make a big difference.
To conclude, consistency is the only effective way to achieve our goals, and the best way to stay consistent in anything is to learn how to manage and maintain our motivation levels from the right reinforcements.
Roma no se hizo en un día.
¿Recuerdas el popular mito de la creación del mundo según la biblia? Bueno. Incluso Dios tuvo que tomarse seis días para concretar su obra. A diferencia de lo que vemos en las películas, los grandes logros no suelen concretarse a raíz de un solo y explosivo esfuerzo sobrehumano. El problema es que los medios (por una evidente cuestión de tiempo) sólo nos muestran los resultados finales, y nos quedamos con la idea de que todos esos héroes y heroínas salvaron al mundo y se volvieron agentes secretos o corredores de bolsa o jugadores de americano expertos en el lapso de un único y particularmente intenso episodio motivacional.
Pero no. En el cine y en la vida real, detrás de cada gran logro hay horas y horas de práctica, de estudio y de constancia. La mejor bailarina de ballet no va a decirnos que una función perfecta se debe al gran esfuerzo que realizó ese día, si no a las ocho horas diarias de danza que realiza desde que tiene diez años.
Quizá estamos hablando de un ejemplo algo extremoso; la mayor parte de las metas comunes y corrientes de las personas tienen que ver con estar en mejor forma física, administrar mejor su tiempo y sus recursos y aprender nuevas habilidades. Para ello, por lo general no es necesario invertir ocho largas horas de esfuerzo, pero sí es necesaria una buena dosis diaria de constancia.
La vida no es tan rápida como el Internet
Nuestra generación adolece de un mal muy particular la inmediatez. Este mal limita nuestra capacidad de mantenernos concentrados y motivados para alcanzar una meta. En este mundo digital, la información, el entretenimiento y las redes sociales están a nuestro alcance de forma inmediata. De algún modo, esta dinámica ha entrenado a nuestro cerebro para interpretar que la realidad es solo eso que está sucediendo justo ahora y que aquello que no podemos visualizar u obtener de forma inmediata no es posible.
El problema es que todas las metas en el mundo real toman tiempo. A veces un tiempo considerablemente largo. Y la única forma de mantener a nuestro cerebro convencido de que vale la pena todo ese esfuerzo, es darle demostraciones diarias de que estamos acercándonos, aunque sea poco a poco, al resultado que deseamos.
Pensar que tenemos la enorme y titánica tarea de conseguir un grado universitario y pasar cuatro o cinco años desvelándonos para pasar los exámenes puede ser, y de hecho es, sobrecogedor para cualquier persona. Y no es que seamos flojos o faltos de ambición, simplemente nuestro cerebro está diseñado para operar bajo la ley del mínimo esfuerzo.
Me explico. Tu cerebro tiene dos opciones cuando le planteas de manera tradicional este dilema: puedes esforzarte a tope por cuatro largos años para obtener un lejano, borroso e hipotético título en administración, o puedes tomarte otros dos meses de ocio para conseguir un inmediato, tangible y definido nivel de diversión.
¿Adivina por cuál se va a inclinar de manera natural? Por eso las tentaciones que nos alejan de nuestros objetivos parecen tan inevitables. De cualquier manera, seguimos siendo primates y nuestra sociedad ha evolucionado más rápido que nuestra capacidad de tomar decisiones asertivas a largo plazo.
Pero no todo está perdido. La constancia tiene que ver con tener claras nuestras metas a largo plazo, pero opera mediante acciones inmediatas. Por ejemplo, en lugar de plantearle a tu cerebro el dilema de la carrera vs extender las vacaciones, puedes planteárselo en términos de lo que harás hoy mismo.
Así, tu cerebro tendrá que elegir entre pararse temprano, inscribirse a esos cursos y pasar dos horas estudiando a cambio de obtener un avance y aprendizaje concreto, y pasar el día tumbado jugando videojuegos a cambio de no obtener nada. El panorama es el mismo, sólo estamos “vendiéndoselo” a nuestra mente en términos distintos, y eso puede hacer una gran diferencia.
En resumen, la constancia es la única manera efectiva de alcanzar nuestras metas, y la mejor forma de mantenernos constantes en cualquier cosa, es aprender a administrar y mantener nuestros niveles de motivación a partir de los refuerzos adecuados.